기사모음

위기의 농민들

“가톨릭농민회가 없었으면 저도 지금 여기 없겠죠.”
한국가톨릭농민회(이하 가농) 광주대교구 연합회 회장도 역임한 한씨는 가농에 대한 애정이 남달랐다.

1966년 창립된 가농은 농민 권익 보호에 앞장섰고, 1990년에는 ‘생명운동, 공동체 운동’으로 전환해 생명 농업 실현과 도농공동체 건설을 위해 노력하고 있다. 1994년에는 우리농촌살리기운동본부(이하 우리농)를 창립, 도농 교류를 통해 생명 농업을 지키고 확산시키는 공동체적 활동을 해오고 있다.

“우리농에서 저희 농산물을 구입합니다. 유기농법은 수고에 비해 수확량이 적어 가격이 높을 수밖에 없습니다. 대부분의 유통업체들은 소비자를 우선시하지만, 우리농은 생산자를 배려하는 것이죠. 그런 배려가 있었기에 깨끗한 먹거리, 생명 농업을 실현할 수 있다고 봅니다.”

하지만 그도 농촌의 현실 앞에서는 속수무책이다. 농업은 ‘하느님과의 동업’이라고 말하는 한씨는 “요즘같이 비가 안 오면 하느님의 직무유기”라고 농담 섞은 푸념을 한다.

“가뭄으로 올해 양파나 마늘 가격이 많이 올랐습니다. 관수시설을 잘해 놓은 농민은 그나마 낫지만, 이를 대비하지 못한 농민들은 너무 힘들어하죠.”
행정안전부는 이런 극심한 가뭄을 해결하기 위해 최근 지방자치단체에 가뭄대책 특별교부세 44억 원을 긴급 지원한다고 밝히기도 했다. 행안부에 따르면 지난 5월 강수량은 평년의 6% 수준에 불과하고, 1973년 이후 최저치를 기록했다.

“분명 이상 기온입니다. 기후위기라고 하죠. 병충해가 너무 많아졌고, 없던 벌레와 균이 생기기 시작했습니다. 보름에 한 번 하던 방제작업을 지금은 열흘에 한 번은 하고 있습니다. 가장 문제는 작물들이 힘들어한다는 것입니다. 아침에는 더 추워졌고 낮에는 더 더워졌습니다. 작물들이 적응 못 하고 아파하고 있는 게 눈에 보입니다. 아미노산을 뿌려주고는 있는데 뾰족한 방법은 없습니다.”

이뿐 아니라 농사를 지을 사람이 없다는 문제도 크다. 그는 “아들을 제외하면 내가 이 마을에서 가장 젊다”며 “말 그대로 농촌이 소멸돼 가고 있다”고 토로했다.
“개인적으로 우리나라가 산업화, 도시화 된 바탕에는 농산물 저가 정책이 있었다고 생각합니다. 농민들 희생이 뒷받침된 것이죠. 농촌의 미래를 위해 이제라도 최소한 생활은 할 수 있도록 지원이 있어야 한다고 봅니다.”


혼자만 잘 살믄 무슨 재미여

이처럼 농촌의 열악한 상황 속에서, 그것도 20년간 유기농법을 고집하고 있는 한씨. 고단하지만 평안함이 느껴지는 표정에서 그동안 삶의 애환이 그대로 드러났다.
“혼자만 잘 살믄 무슨 재미여. 공동체 안에서도 일 잘하고 못 하는 사람 있잖아요. 못 한다고 모두 내쫓으면 그 사람들은 다 어디로 가나요. 같이 보듬고 살아야지. 유기농도 마찬가지예요. 잡초도 그 나름대로 역할이 있거든. 땅에서 나온 것은 그대로 땅에 돌려준다고 생각하면 됩니다.”

한씨는 초생재배를 한다. 작물을 재배하지 않을 때나 재배지 빈 공간에 풀을 길러 키운 다음, 갈아엎거나 예초기로 잘라 토양에 유기물을 보충해 주는 농법이다. 생산량은 뛰어나지 않지만 그는 지금의 신념을 버릴 생각이 없다.
“작물을 거의 수확 못 할 때도 있습니다. 그래도 저는 가농에서 올해 수확 망했다고 자랑스럽게 이야기합니다. 제 신념을 지켰기 때문입니다. 땅을 살리고 건강한 먹거리를 나누고 있다는 자부심은 있거든요.”

헤어지기 전, 흐린 날씨 탓에 일하기 수월했겠다고 말하는 기자에게 “작물들은 해를 필요로 한다”고 답한 한씨. 자연 속에서 땅과 함께 숨 쉬며 살아가는 그에게서 그 누구보다 진한 하느님 향기가 풍겨왔다.